TOS Uitgelicht: Bob van den Brink van Mees van den Brink
16 vestigingen, meer dan 180 medewerkers en 50.000 producten op voorraad. Welkom in de wereld van Mees van den Brink. In 2012 ging het bedrijf in industriële slangen en koppelingen over van vader op zoon. Inclusief de paar wijze ondernemerslessen die nog altijd van pas komen.
Bob van den Brink van Mees van den Brink: “Bij twijfel: gewoon doen.”
KILOMETERS SLANG
Van een chemische fabriek in Duitsland tot een boorplatform in de Noordzee: overal waar iets moet stromen, is Mees van den Brink in de buurt. En met vestigingen in Nederland, Duitsland, België, Frankrijk, Roemenië, Hongarije en Polen, zijn wij altijd dichtbij. Van daaruit leveren we aan uiteenlopende sectoren, van de voedingsmiddelenindustrie tot Defensie. Maar ook dichter bij huis kom je onze producten tegen. Neem dat oranje slangetje aan je gasbarbecue – negen van de tien keer komt dat van ons – of de bierslangen bij de Zwarte Cross. De variatie is groot. De ene klant bestelt jaarlijks kilometers slang, de andere loopt hier gewoon voor één meter binnen.
OVERKANT
We hebben bij FC Twente vier stoelen bij de TOS, maar zelf zit ik meestal aan de overkant, bij de Hatrans Lounge. Daar kom ik al jaren met acht vrienden. We hebben ontzettend veel lol en op een mooie dag zitten we lekker in de zon. Natuurlijk schuif ik zo nu en dan ook aan bij de TOS. Gezellig om na afloop een biertje te drinken en mensen te ontmoeten. Maar meestal zit mijn vader daar, samen met een collega of mijn broer. Vanaf de overkant heb ik mooi zicht op ze!
WIJZE LES
Mijn vader kwam tussen de middag altijd thuis met de mooiste verhalen over het bedrijf. Dus toen ik ging studeren, wist ik eigenlijk al dat ik daarna de zaak in wilde. En daar heb ik geen moment spijt van gehad. Mijn broer en ik hebben het bedrijf verder ontwikkeld, maar we bouwen nog altijd voort op de waardevolle lessen en principes van mijn vader. Hij zei bijvoorbeeld altijd: “De beste raad is voorraad.” Stel dat ergens in een fabriek een slang knapt en de productie valt stil. Dan moet je die klant direct kunnen helpen. Als wij die slang niet hebben, gaat hij naar een ander. Daarom hebben we altijd 50.000 producten op voorraad.
Een andere wijze les van hem is: “Vaak ben je te bang. Als je twijfelt? Gewoon doen.” Je kunt eindeloos voor- en nadelen afwegen, maar soms weet je het dan nog niet. In dat geval ga ik er dus gewoon voor.
LEERGELD
Natuurlijk pakken niet alle beslissingen goed uit. We wilden bijvoorbeeld graag de tank- en silomarkt bedienen. Dat probeerden we eerst vanuit Haaksbergen, maar we merkten dat we de vakkennis misten om het echt te laten slagen. In 2024 pakten we het opnieuw op, dit keer vanuit Kerpen, vlakbij Keulen. Met een nieuwe firma en met mensen die deze markt door en door kennen. En nu gaat het wél goed. Zo werkt ondernemen: soms moet je eerst wat leergeld betalen.
ONDERBUIKGEVOEL
Een paar jaar geleden hadden we in Oost-Europa twee bedrijven op het oog. Het ene stond er financieel beter voor, maar met de ondernemer van het andere had ik een veel betere klik. Mijn verstand zei dat ik voor het eerste bedrijf moest kiezen, maar ik heb toch mijn onderbuikgevoel gevolgd. Achteraf een goede beslissing.
Je ziet nu dat het andere bedrijf het een stuk moeilijker heeft en dat er mensen weglopen. Dat bevestigt voor mij wel dat je niet alleen naar de cijfers moet kijken.
FAX
Toen ik in 2002 in het bedrijf kwam, ging nog ontzettend veel met de hand. We hadden één e-mailadres en werkten nog jarenlang met de fax. Sinds de overname in 2012 hebben we flink ingezet op digitalisering en automatisering. De volgende stap is AI. Daarmee willen we processen efficiënter maken, zodat er meer tijd overblijft voor persoonlijk contact met klanten en collega’s. Want hoe groter het bedrijf wordt, hoe meer regels en administratieve werkzaamheden erbij komen, terwijl we dat persoonlijke karakter juist willen behouden.
FAMILIEGEVOEL
Groei doet iets met het knusse gevoel van een kleine organisatie. Dat kun je niet helemaal voorkomen. Gelukkig werken veel medewerkers hier al tientallen jaren. Sommigen zijn van de werkvloer doorgegroeid naar leidinggevende functies. Zij dragen dat familiegevoel verder en dat helpt.
Hoe sterk die onderlinge band is, merk je tijdens onze feestjes, maar vooral op moeilijke momenten. Als iemand een dierbare verliest, gaan alle collega's naar de condoleance. Ook mensen van andere vestigingen die daarvoor lang moeten rijden. Het klinkt misschien raar, maar daar ben ik echt trots op. Het zegt veel over hoe we hier met elkaar omgaan.
HOOFDZAKEN
Ik heb geen negen-tot-vijfbaan. Ik ben veel onderweg en er is altijd wel iets dat mijn aandacht vraagt. Een personeelskwestie, een claim of de toekomst van het bedrijf. Dat kunnen ook mooie vooruitzichten zijn, zoals een grote offerte die we misschien binnenhalen of kansen om uit te breiden. Want ik wil het bedrijf verder laten groeien, maar niet ten koste van de mensen. Uiteindelijk zijn zij degenen die het waarmaken.
