Uit de TROTS | Marko Pjaca: een nieuw hoofdstuk bij FC Twente
Hij kwam deze zomer zonder al te veel bombarie naar Enschede, maar heeft een cv dat meteen nieuwsgierigheid oproept. Marko Pjaca, 30 jaar, Kroatisch international, voormalig speler van clubs als Dinamo Zagreb en Juventus. Hij kwam uit in Italië, Duitsland en België en haalde met de nationale ploeg zilver op het WK in 2018. In Enschede zoekt de buitenspeler nieuwe stabiliteit én speeltijd.
Eerder deze maand verscheen een interview mar Marko Pjaca in het TROTS Magazine van FC Twente, het verhaal is ook hier te lezen:
Start in Twente
Zijn keuze voor FC Twente was bewust: een club met een duidelijk plan, een herkenbare speelstijl en een omgeving waarin hij rustig kon opbouwen na wisselende jaren. De eerste periode stond vooral in het teken van ritme vinden, gewenning aan de Eredivisie en aansluiting binnen de groep. Stap voor stap dus.
Blessures
Pjaca gold in zijn jonge jaren als een van de meest veelbelovende Kroatische aanvallers. Zijn ontwikkeling bij Dinamo Zagreb leidde tot een transfer naar Juventus, waar hij tussen topvoetballers stond en elke dag trainde op het hoogste niveau. Toch verliep zijn pad niet zoals gehoopt. Twee zware kruisbandblessures, in 2017 en 2019, gooiden roet in het eten. Hij zat net in zijn ritme in Turijn, begon steeds meer te spelen en raakte toen geblesseerd tijdens interlandverplichtingen.
“Dit waren geen makkelijke periodes,” blikte hij terug. “Lange revalidaties, moeilijke dagen. Je bent net onderweg, alles voelt positief, en ineens val je ver terug.” Wat hij daaruit meenam? “Dat ik niet opgeef. Je leert ook wie belangrijk is in je leven. Mijn familie en vrienden stonden altijd voor me klaar. Dat besef maakt je sterker.”
Van elke club waar hij speelde, zegt hij iets meegenomen te hebben. Van Dinamo Zagreb, waar hij opgroeide tussen grote talenten en waar ontwikkeling bijna een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven was. Van Juventus, waar gevestigde namen de norm waren en details het verschil maakten. Cristiano Ronaldo, Luka Modric: spelers die hem inspireerden in mentaliteit en toewijding. “Bij spelers als hen zag je de honger. Altijd doorgaan, nooit tevreden. Dat heeft wel een diepe indruk op me gemaakt.”
Keuze voor FC Twente
Toen de zomer begon, lag de wereld nog steeds open. Pjaca had concrete aanbiedingen uit onder meer het Midden-Oosten. Financieel aantrekkelijk, sportief minder uitdagend. De keuze dwong hem eerlijk naar zichzelf te kijken.
“Het was niet simpel. Sommige spelers kiezen dan voor het geld en dat respecteer ik. Maar ik wilde in Europa blijven, in een competitie die gevolgd wordt. Een club waar iets op het spel staat, waar ik kan presteren en in beeld kan blijven voor het nationale team.” Twente paste daarin. Daarnaast speelde familie een rol. “Dichter bij huis, in een rustige omgeving. Dat is belangrijk voor me.”
Droomstart
Zijn eerste indruk van Enschede en de club was positief. “Vanaf dag één voelde het goed. De mensen hielpen me met alles, de ploeg was open, de staf ook.” Op het veld had hij een droomstart: meteen scoren na vijf minuten in zijn eerste invalbeurt in september tegen NAC, uit een aanval over de flank die hij zelf opzette. De sfeer binnen de groep verraste hem op een goede manier. “Iedereen spreekt Engels, dat helpt. In Italië was dat anders. Hier zit jong naast oud, buitenlanders naast Nederlanders, en het werkt goed.” Pjaca volgt Nederlandse lessen, samen met andere buitenlandse spelers. Lachend: “Ik probeer het. Eén keer per week. Het gaat langzaam, maar ik wil het leren.”
Wat hij brengt
Bij Twente ziet hij een jonge ploeg met veel talent. “Ik ben hier een van de oudere spelers. Bij Juventus was dat anders, daar was bijna iedereen ervaren en al succesvol. Hier wil ik mijn ervaring delen, zonder iets te forceren. Gewoon helpen waar ik kan.”
Zijn grootste kwaliteit blijft zijn acties. “Mijn 1-op-1, daar geniet ik van. Dat is mijn wapen. En fans houden overal ter wereld van spelers die iets proberen, die risico nemen. Dat is natuurlijk ook fijn.” In Nederland komt dat volgens hem goed tot zijn recht. “Het spel is hier intens en aanvallend. Veel ruimte, veel duels. Voor mij als aanvaller is dat fijn. In Italië ligt de nadruk meer op tactiek en compactheid. Hier wordt er veel aangevallen.”
Hij wil verder groeien, maar zonder strak omlijnde doelen. “Ik wil een betere versie van mezelf worden. Elke dag iets beter. Dat is genoeg.”
Leven in Twente
Pjaca woont met zijn vrouw en twee kinderen in De Lutte. “Het is er mooi, rustig, en er is veel natuur. Perfect voor kinderen.” Zijn oudste is drieënhalf, de jongste zes maanden. De tuin en de ruimte: het past bij deze fase van zijn leven. “In Zagreb woonde ik in een appartement. Dat was anders. Hier kan mijn zoon buiten spelen. Alleen, een huis betekent natuurlijk ook wel meer gedoe”, zegt hij met een glimlach.
De club hielp hem zoeken naar een woonplek. Veel oud-spelers hebben in De Lutte gewoond; hij is nu, voor zover hij weet, de enige uit de selectie daar. De omgeving bevalt, al zegt hij zelf dat hij nog vooral in de voetbalbubble zit. “Ik ben wel in de stad geweest. De markt in Enschede is leuk, gezellig. En er is mij verteld dat ik naar het Lutterzand moet. Dat ga ik snel doen.”
Band met de supporters
Wie Pjaca ziet spelen, merkt de waardering op de tribunes. Acties, lef, energie: dat past bij het dna van de club. Hij voelt die steun. “De passie hier is groot. 30.000 toeschouwers, elke wedstrijd, in een stad als Enschede, die ook weer niet enorm is... dat is bijzonder. Dat geeft spelers echt een goed gevoel.” Niet overal waar hij speelde, zat het stadion vol. “Dat maakt het hier speciaal. Je wilt dat terugbetalen.”
De toekomst
Plannen maakt hij voorzichtig. Zijn blessures hebben hem geleerd dat zekerheid in voetbal relatief is. “Het belangrijkste is blessurevrij blijven. Fit zijn, spelen, genieten van het moment.” Toch heeft hij doelen. “Ik wil hier veel minuten maken, belangrijk zijn. En ik wil terug bij de nationale ploeg. Het zou geweldig zijn als ik me bij de selectie voor het WK zou kunnen spelen. Dat leeft nog steeds.”
Een wedstrijd die hij opnieuw zou willen meemaken? De WK-finale van 2018. “Ik speelde een kwartier. Het was een geweldig moment, maar ja… we verloren. Het zou mooi zijn die te winnen.”
Rituelen heeft hij niet. Idolen wel. “Ronaldinho. Hij inspireerde me. Zijn dribbels, zijn creativiteit. Ik heb hem nooit ontmoet, maar hij maakte voetbal leuk.”
Mocht voetbal geen optie zijn geweest, was hij waarschijnlijk toch in de sport gebleven. “Ik zou atleet zijn geweest. Welke sport weet ik niet, misschien basketbal. Dat vind ik prachtig.”
Een speler die past
Geen grote woorden, geen grote gebaren. Pjaca oogt bescheiden. Als een speler die zijn werk doet, die plezier vindt in duels, acties en ook in het helpen van een jonge groep. Die na een lange weg opnieuw wil opklimmen en dat in Twente probeert te doen met rust en realisme. “Ik wil hier gewoon mezelf zijn, genieten en hard werken. Dan komt de rest vanzelf”, besluit hij.
Naam: Marko Pjaca
Leeftijd: 30 jaar
Nationaliteit: Kroatië
Positie: Buitenspeler
Rugnummer: 7
Clubs: Dinamo Zagreb, Juventus, FC Schalke 04, Fiorentina, Torino, Anderlecht (o.a.)
Interlands: 28
Woonplaats: De Lutte
Gezin: Getrouwd, twee kinderen
Bij FC Twente sinds: zomer 2025
