TOS Uitgelicht: Ronald Westerhof van I Like Wine
TOS Businessclub zet elke twee weken de spotlights op een van haar leden. Wat drijft ze, wat maken ze zoal mee en wat doen ze eigenlijk precies? Deze week is Ronald Westerhof aan het woord, eigenaar van I Like Wine.
Ronald Westerhof (I Like Wine): “De lekkerste wijn? Die bestaat niet.”
Lang voordat de winkel geopend is, wordt er al aan de deur gerammeld. Of ze misschien alvast naar binnen mogen? Naar de houten fruitkistjes, naar de flessen uit alle windstreken en naar Ronald Westerhof die altijd goed gehumeurd is. Bij I Like Wine, middenin het centrum van Hengelo, houden ze namelijk niet van ingewikkeld gedoe, zoals over wat een ‘goede wijn’ is. Iemands persoonlijke smaak en voorkeur zijn belangrijker. Daarom draait alles hier om ontdekken, proeven en genieten. Wel voegt eigenaar Ronald Westerhof daar graag het verhaal achter de wijn aan toe, dat je later, bij het uitschenken, net zo makkelijk weer doorvertelt aan je gasten.
Wat is jouw favoriete wijn?
‘Die vraag krijg ik hier bijna dagelijks,’ lacht Ronald, ‘maar ik heb ’m niet. Ik moet en mag veel proeven en er zijn zoveel lekkere wijnen. Wat ik het liefst drink, hangt daarom af van het moment, het weer en of er bijvoorbeeld bij gegeten wordt. Zoiets als dé lekkerste wijn bestaat niet. Wat jij lekker vindt, is voor jou de beste wijn. Zo simpel is het. Wil je toch advies en heb je geen specifieke voorkeur qua smaak, dan is de kans groot dat ik een Pinot grigio voor je van de plank pak. Dat is een echte allemansvriend.’
Wijn is dus een kwestie van smaak. Neem jij andere beslissingen ook op basis van gevoel?
‘Ja. Bij grote partijen wordt alles centraal bepaald op basis van data. Dat is prima, maar het past niet bij mij. Liever kijk ik zelf wat goed loopt, zie wat mensen leuk vinden en speel daarop in. Ik werk mede daarom niet met slechts twee importeurs, wat gebruikelijk is, maar met wel tien tot twaalf en importeer daarnaast zelf een paar mooie wijnen rechtstreeks van de wijnhuizen. Dat leidt tot een assortiment dat je niet overal tegenkomt. Je ziet het ook terug in de inrichting van mijn winkel. Ik wilde een mediterrane sfeer, zoals je bijvoorbeeld in Rome wel ziet. Vandaar dat je hier geen wijn- maar fruitkistjes ziet staan en behalve veel wijn ook toegankelijke kleine cadeautjes.’
Waarom besloot je om de wijnhandel in te gaan?
‘We hadden vroeger een groothandel in levensmiddelen en drank, De Oude Molen in Almelo. Een familiebedrijf waar ik in ben gegroeid. Maar gaandeweg namen supermarkten de functie van deze cash & carry over en uiteindelijk hebben we het bedrijf verkocht. Toen besloot ik: ik wil iets voor mezelf opstarten. En wijn… daar zitten verhalen achter. Ook zou ik dan proeverijen kunnen organiseren. Verder wilde ik wijnen verkopen die je niet in de supermarkt vindt. Daarmee meende ik een goed vertrekpunt te hebben.’
Was het vanaf het begin een succes?
Ronald schudt zijn hoofd. ‘Zeker niet. Ik ben vijf jaar geleden begonnen, midden in coronatijd. De eerste golf was net geweest. Het idee was om me te richten op horeca en online verkoop. Maar toen de tweede golf kwam, kon ik de horeca meteen weer doorstrepen. En online merkte ik al snel dat je daarvoor Meta en Google flink moet sponsoren. Dat wilde ik niet, maar daardoor ging het me niet snel genoeg. Ik heb echt wel een paar keer gedacht: waar ben ik aan begonnen?’
Toen kwam het idee van een winkel in de binnenstad van Hengelo bij me op, want de gemeente was daarin flink aan het investeren. Dat bleek een goede keuze. We zijn nu vijf jaar verder en mensen komen steeds vaker terug: zowel jongeren als ouderen. Ondertussen groei ik dwars tegen de alcoholvrije trend in. Dan weet je: het werkt. Ik verkoop trouwens nog steeds online, maar menselijk contact is veel leuker dan dozen inpakken. Daar haal ik de meeste voldoening uit.’
Wat heeft FC Twente en de TOS jou gebracht als ondernemer?
‘We zaten met ons familiebedrijf al in de jaren zeventig op de tribune, bij de Gouden Talenten. Dat is later samengegaan met de TOS. Toen de binnenruimtes opnieuw werden ingericht, ontstond het idee voor een wijnbar en uiteindelijk ben ik dat gaan doen. Sindsdien sta ik daar elke wedstrijd. Met mijn wijn en met mijn logo op m’n shirt. Mensen leren je zo vanzelf kennen.’ Desondanks mist Ronald weinig van de wedstrijd. ‘Vijf minuten voor rust en voor het einde van de wedstrijd ren ik naar binnen. Dus ik zie de wedstrijd gewoon, hoor. Ik ga ook graag naar de evenementen. Niet heel doelgericht; ik ga vooral voor een gezellige avond. Als er dan wat op mijn pad komt, is dat mooi meegenomen.’
Tot slot: wie ben jij buiten I Like Wine?
‘Ik ben getrouwd met Linda – die ook altijd bij FC Twente is – en heb 3 kinderen en 2 kleinkinderen. Ik ben wel een familieman, ja. Want ik werk wel, maar daarbuiten is er ook een leven. Al moet ik toegeven dat wijn daarin net zo goed een rol speelt. Zijn we op vakantie, dan lopen we graag een wijnbar binnen of we bezoeken een wijnproeverij. Ik ben wel beetje een bourgondiër. Het leven moet gevierd.’
