TOS Uitgelicht: Ishtar Yousef van Tandvriendjes
TOS Businessclub zet elke twee weken de spotlights op een van haar leden. Wat drijft ze, wat maken ze zoal mee en wat doen ze eigenlijk precies? Deze week is Ishtar Yousef aan het woord, eigenaar van Tandvriendjes.
Ishtar Yousef (Tandvriendjes): ‘Ondernemen is niet alleen winst maken, maar ook doen wat goed is.’
Ze is een rasechte ondernemer: Ishtar Yousef, eigenaar van mobiele mondzorgbus Tandvriendjes. Met lef, visie en een flinke dosis doorzettingsvermogen bouwt ze heel doelgericht aan haar eigen mondzorgimperium. Die ondernemingsgeest komt niet uit de lucht vallen: haar ouders runden hotels, restaurants en cafetaria’s. Maar waar Ishtar zich vooral door laat leiden, is haar geloof. ‘Ik voel me in alles geleid door Jezus Christus’, verklaart ze. En dat vertrouwen geeft haar alle rust die ze nodig heeft om ook in onzekere tijden vast te houden aan haar droom.
Hoe kwam je op het idee van Tandvriendjes?
Tijdens mijn opleiding als mondhygiëniste, met als specialisatie kindertandheelkunde, was ik verrast hoe slecht het met het gebit van kinderen gesteld was. Ze hadden soms al meerdere gaatjes of veel pijn. Als hun basale mondzorg op orde was geweest, dan had dat alle verschil gemaakt. Helaas gaat een grote groep kinderen niet of nauwelijks naar de tandarts, bijvoorbeeld omdat ouders denken dat het geld kost. Om de stap naar de praktijk te verkleinen, bedacht ik dat ik beter naar hen zou kunnen komen. En dan bij voorkeur in een setting waarin ze niet alleen hoeven te gaan, maar samen met vriendjes en vriendinnetjes, zodat het een leuke activiteit wordt. Het concept van Tandvriendjes was geboren. Ik haalde m’n C-rijbewijs, kocht een bus en zo ben ik gestart.’
Je kwam vrij snel landelijk in de picture. Vertel daar eens wat over.
‘In 2023, ik was net een halfjaar bezig, kreeg Tandvriendjes een award voor “beste preventieproject van Nederland”. Dat was echt heel gaaf, want ook grote organisaties als Stichting Jeugdtandzorg in Den Haag waren genomineerd. Die erkenning bewijst dat er volop behoefte is aan een preventieve aanpak. Tandvriendjes is geen tandartsbus, maar draait volledig om mondzorg. Om elke drie maanden samen poetsen en een gebitscheck. Hebben ze een gaatje, dan kan ik ze weliswaar – na goedkeuring van hun ouders – zelf in de bus behandelen. Maar liever verwijs ik ze door naar hun eigen tandarts, zodat ze ook na de basisschool de weg naar de reguliere praktijk weten te vinden.’
Dat klinkt als een geweldige start van je bedrijf. Ging het allemaal zo makkelijk?
‘Nee, zeker niet! Ik had bijvoorbeeld nét de bus gekocht, toen ik mijn baan verloor bij de tandartspraktijk waar ik werkte. Dat bracht aardig wat druk met zich mee, want ik had kosten gemaakt, maar had nog geen enkele klant. Dus wat doe je dan? Ik reed met de bus naar vriendinnen toe die kinderen hadden. En ik bezocht onaangekondigd scholen, stak mijn hoofd om de deur en vroeg dan 5 minuutjes van hun tijd. Dan waren ze al snel over de streep, want het kost hen niks. Mondzorg in Nederland is namelijk gratis tot 18 jaar en wordt betaald door de basiszorgverzekering. Tegelijkertijd kan een school of zorginstelling zich er wel mee onderscheiden. Inmiddels staat mijn bus bij scholen, kinderdagverblijven, zorgboerderijen en dagbestedingslocaties. Om meer naamsbekendheid te krijgen, vind je me ook op open dagen en op zomer- en winterfairs van basisscholen. Kinderen vinden het reuze interessant zo’n bus, dus het is altijd ontzettend druk hierbinnen.
Ben je vanwege die naamsbekendheid ook lid geworden van de TOS?
‘Absoluut! Als startende ondernemer is het belangrijk om connecties te hebben. En ik ben al van kinds af aan voetbalfan, dus het was een logische stap. Ik ben wel een echte Ajax-supporter trouwens, maar in 2009 en 2010 heb ik als receptioniste bij FC Twente gewerkt, dus ik kende de weg naar het stadion al.
En wat die connecties betreft: tijdens het walking diner van de TOS in Oldenzaal, raakte ik in gesprek met iemand die bemiddelt bij overnames. Hij zag in mij een geschikte kandidaat voor een tandartspraktijk die beschikbaar is voor overname en daarover zijn we nu in gesprek. Die praktijk wordt dan de stabiele basis om van daaruit Tandvriendjes groter te maken. Want met kinderen werken is zo aanstekelijk, dat wil ik niet kwijt. Ik wil daarnaast van Tandvriendjes een franchise maken. Als alles goed gaat, rijdt er binnenkort precies zo’n bus op Bonaire.’
Waar geniet je het meest van?
‘Van het effect. Kinderen kijken vaak eerst de kat uit de boom, maar rennen de eerstvolgende keer naar binnen: “Ik wil eerst!”. Ze geven me knuffels en tekeningen, en ouders vertellen me soms met tranen in hun ogen dat het poetsen na een aantal maanden wél goed gaat. Daar doe je het toch voor? Met name kinderen die angstig zijn of Down of autisme hebben, hebben vaak alleen wat extra aandacht nodig en die krijgen ze hier. Ik trek voor elke behandeling een halfuur uit. Daardoor heb ik alle ruimte om samen te poetsen, hun gebit te inspecteren en de kinderen samen de bus te laten verkennen. Ik ben ook al eens door een kind geschminkt. Dus ja, het is heel laagdrempelig allemaal.’
Je vertelde eerder dat je ook vluchtelingenkinderen behandelt. Hoe is dat zo gekomen?
‘Dat klopt. Ik kom met mijn bus ook in Oldenzaal waar ze onderwijs geven aan nieuwkomers. Ik krijg daar kinderen in mijn stoel die in bijna elke tand en kies een gaatje hebben. Het geeft me veel voldoening om wat voor hen te kunnen doen, ook al verdien ik daar niet altijd wat aan, want niet alle kinderen zijn verzekerd. Maar vanuit het christendom heb ik meegekregen dat ondernemen niet alleen om winst draait, maar ook om doen wat goed is. Dingen komen niet voor niets op mijn pad, daarin voel ik echt de hand van God. Zo kijk ik ook tegen die praktijkovername aan. En gaat dat mis, dan heb ik het in elk geval geprobeerd. Ik wil later nooit hoeven denken: Je had die kans, maar die heb je niet benut.’
