Elektramat: Het hoofdsponsorschap heeft ons veel gebracht

Mike trapt af: ‘Het was een heel bijzondere keuze voor ons om hoofdsponsor te worden. We deden de marketing altijd op de traditionele manier. Dan staat opeens je naam op het shirt van de club die je van jongs af aan adoreert. Het heeft ons als bedrijf heel veel gebracht. Het getuigt van A-kwaliteit en brengt je merk naar een hoger niveau.’

Hij vervolgt: ‘In 2023 hadden we echt een dipje. Waar wij de voorgaande jaren, vanaf 2016, jaarlijks 60 tot 80 procent groeiden, kregen we het toen moeilijk. Online werd iedere transactie gewoon duurder voor ons. We hadden meer concurrentie in een markt die ‘booming’ was. De sponsoring was en is voor ons gewoon branding. Onze commerciële man Joran Wermer was het met me eens dat ons bedrijf het nodig had. En dat hebben we gemerkt. We zouden het zo weer doen.’

Van jongs af aan fan

Het werkte mee dat Mike al van jongs af aan fan was van FC Twente. ‘Al vind ik voetbal an sich al mooi. Als Feyenoord, Ajax of PSV in de Champions League speelt, kijk ik ook daar met alle plezier naar. Als je ouder wordt en druk bent met je bedrijf, ga je toch minder vaak. Dus ik heb een poos gehad dat ik heel selectief wedstrijden bezocht, zoals op uitnodiging van leveranciers.

In de coronatijd konden we heel moeilijk aan personeel komen. Dus zijn we gestart met het sponsoren van FC Twente. Dat deed het sportief goed en we floreerden. We merkten dat de binding tussen FC Twente en Elektramat ervoor zorgde dat er ook mensen voor ons wilden gaan werken. Dat vonden we heel mooi.’

Sportief gezien herinnert Mike zich als absoluut hoogtepunt vooral het duel voor de Europa League met het Manchester United van Erik ten Hag in het eerste seizoen van Elektramat als hoofdsponsor. ‘Toen zijn we met de selectie meegereisd en was ik er met mijn vrouw. We kwamen met 1-0 achter en toen scoorde Sam Lammers die geweldige 1-1. Onvergetelijk.’

In het voetbal draait alles om supporters, in jullie business om klanten. Zien jullie overeenkomsten tussen beide werelden?

‘Zeker. En dan ga ik eigenlijk terug naar het onderwerp fans. Veel installateurs van de nieuwe generatie hebben kennis van online bestellen en elektra. Wij brengen dat samen op een manier waarop we ook kennis en kunde meegeven. De oudere generatie gaat nog graag langs een fysieke winkel. We zien nu dat de nieuwe generatie die bij ons bestelt fan is van Elektramat. Omdat het gemak waarmee ze bij ons kunnen bestellen hen heel erg aanspreekt. Ja, we proberen hen fan van ons merk te maken. Wij doen alles met toegevoegde waarde en we doen ons best om online alles te verkopen door middel van tooling via een generator, waarmee mensen heel snel en gemakkelijk veel tegelijk kunnen bestellen. Dit zorgt ervoor dat klanten gemotiveerd blijven om terug te komen en actief met ons samen te werken.’

Wat heeft het hoofdsponsorschap jullie vooral gebracht? 

‘Landelijke bekendheid. We kregen echt een extra impuls vanaf het moment dat onze naam op het shirt stond. Waar je ook kwam, iedereen kende op een gegeven moment Elektramat als de sponsor van FC Twente. Onze merknaamsbekendheid kreeg echt een boost, vooral rond de aankondiging dat we hoofdsponsor werden. Het was voor ons ook moeilijk om er na twee jaar mee te stoppen. We zagen echter dat onze naam gelanceerd was. En in onze wereld verandert alles in rap tempo.

Het A-plus label dat we wilden was gecreëerd. En het ging natuurlijk wel om een significant bedrag in ons marketingbudget. We zijn het qua sponsoring rustiger aan gaan doen en weer Premium Partner geworden.’

Mike verklaart nader: ‘We hadden best wel een pittig jaar gehad. Vooral eind 2023, begin 2024. Er stond veel spanning op de organisatie. Doordat de subsidies en de regelingen van tafel gingen, moesten wij ook naar onderdelen kijken waar we nooit eerder op letten, omdat we groeiden. Dat ga je wel doen op het moment dat het wat minder gaat. We hebben nu de goede flow weer te pakken. Vorig jaar was eindelijk weer een jaar van groei en ook nu gaat het prima. We kijken weer vol spanning vooruit. Evalueren is ontzettend belangrijk om de markt aan te voelen. We hadden nooit echt een strategie en liepen vooral achter de marketing aan. Op een gegeven moment merk je dat op je balans. Dan moet je onderzoeken wat de markt echt nodig heeft.’

In de spiegel kijken

‘De markt lag zwaar onder vuur door politieke factoren. Je had ook geopolitieke spanningen. Het ging van een perfecte storm naar een andere soort storm. We moesten onszelf even in de spiegel aankijken. Wie zijn we nu, wat willen we zijn en wat willen we worden? Dat hebben we het afgelopen jaar heel goed gedaan. Vanuit ons principe bij Elektramat dat we samen winnen. We doen het niet alleen, we doen het met een team. Dan is het soms nodig even naar de tekentafel te gaan. Ook om elkaar weer te vinden, want je kunt elkaar heel makkelijk kwijtraken. Onze collega’s mogen daar echt wel een dikke pluim voor krijgen.’

Hij voegt eraan toe: ‘Alleen ga je snel, samen kom je verder. Dat was en is voor ons heel belangrijk. Want onze organisatie was als het ware heel snel gegroeid om een paar gasten heen. Iedereen moest maar naar links en naar rechts op het moment dat wij dat riepen. Die communicatie is bij ons intern veel belangrijker geworden. Als ik nu naar links wil, moet ik er eerst voor zorgen dat het team begrijpt waarom ik dat wil. Je kunt niet aan alle knoppen tegelijk zitten. Het was even ‘shit’, maar we gaan weer vooruit, pakken de draad op en zetten de schouders eronder.’

Jullie zetten heel sterk in op AI-gedreven commerce. Hoe gaan jullie om met die veranderende innovatie in jullie markt?

‘De online markt verandert supersnel. Zo heb je nu AI, dan krijg je een ander soort dynamiek. Daarop hebben we altijd wel ingespeeld. Toen de zonnepanelen kwamen sprongen we daarop in. Dat deden we ook met de laadpalen. En nu zien we dat weer met de thuisbatterijen. Dat is ook wat Elektramat is. Wij willen met de klant meedenken en hem of haar een totaaloplossing bieden. Want de klant ziet door de bomen het bos op een gegeven moment niet meer. Wij willen klanten daarbij helpen, door alles met toegevoegde waarde te doen.’

Daarop voortbordurend: ‘Wij zien dat onze installateurs steeds meer kennis en kunde moeten hebben, want de markt verandert snel. Bijvoorbeeld door de komst van de thuisbatterijen. Het tekort aan installateurs groeit, terwijl de noodzaak om hun kennis up-to-date te houden alleen maar groter wordt. Dat kost geld. Mensen zien goed wat ze betalen voor het werk dat wordt uitgevoerd. Denk even aan de warmtepompen. Een installateur moet een klant kunnen informeren over wat het idee is van verduurzaming en over wat er nog meer bij komt kijken.’

Een voorbeeld: ‘De groepenkast van twintig jaar geleden is heel lang hetzelfde gebleven. Maar er komen nu allemaal nieuwe stromen bij. Denk aan zonnepanelen en het laadpunt voor de auto dat maximaal belast wordt. Die maximale belasting was vroeger maar tachtig procent van de groep en dan had je een piek. Nu staan thuis bijna alle apparaten aan. Dat leidt tot maximale belasting van zo'n groep en dat een paar uur lang.’

Toekomst oogt zonnig

De toekomst oogt weer zonnig voor Elektramat. ‘Op het hoogtepunt hadden we 430 man, we zitten nu op 350. Nadat we veel geautomatiseerd hadden, konden we afschalen naar 300 man personeel. In Almelo zit ons logistieke warehouse, in Enschede nog veel kantoor. De bedoeling is dat eind 2026 ook ongeveer 75 procent van ons kantoorpersoneel naar Almelo verhuisd is.’

Mike besluit: ‘We verwachten dit jaar een groei van tussen de 15 en 25 procent. Ik denk dat vooral het omarmen van AI daarmee te maken heeft. Als bedrijf kunnen wij dat echt oppakken en daar onze schouders onder zetten. Daar zijn we nu al mee bezig. We hebben een chatbot die met behulp van AI door ons gemaakt is. Hetzelfde geldt voor ons product information system, waarin alle productinformatie centraal wordt samengebracht. Zo willen we ons bedrijf steeds sneller en meer schaalbaar maken.’

Voor meer info, zie Elektramat.nl